鬥轉星移，只用了數月光景，天機營在漠北的名聲便遠超其多年來在中原的名號。

曾幾何時，天機營以低調處世，而今卻是恨不得高調再高調，好叫世人皆知。而今，西域三十六國儼然已傳遍天機營三字，其門下黑衣面具的殺手，亦名揚這片蒼茫的沙海。

金銀財寶從雇主的手中流出，經由風師父，流水一般源源不斷地運入天機營。

然而，這些財富，並沒有溫暖到任何人。

掩在黃沙下的地宮，依舊是陰冷的。

哪怕頭頂上就是被烈日曬得滋滋作響的沙漠，裏頭卻冒著森森的寒氣。

黑衣的少年揉揉鼻子，微微皺起了眉。

他的眉眼生得極好，清秀爽俊。睫毛秀長濃密，在低頭的瞬間，如同小扇子，悄然交錯，可他身上卻沒有一絲怯弱的脂粉氣。

初次踏入天機營時，他才七歲，漂亮得像是汝窯的瓷器，精致卻易碎。

可誰也沒有想到，短短幾年，年紀最小的他卻成了在場的十一人裏頭，武學造詣最高的那一個。自然，因為年幼，力量上的缺失難以彌補，但他在這上頭的勤奮跟天賦，都足夠叫人驚訝不已。

然而燕淮之所以這般拼命，為的只是不願叫父親失望。

他始終在想，若他學成，父親大抵就該笑著來接他歸家了。

可父親，卻一直沒有出現。

而他的咬牙努力，也就成了習慣。

“十一，該出發了！”

聽到聲響，他擡眼朝前方望去，紀鋆已握著面具，整裝待發。

“嗯。”燕淮迅速將剩餘的另一只袖口紮緊。應聲展顏笑了起來。

紀鋆卻只是面沈如水地看著他，低低道：“這一回任務的兇險並不比前幾回的少，你小心些！”

往常他們都是幾人一組共同出發。這次卻因為任務繁多，人手不夠。只得他跟燕淮二人同行。這便罷了，最終還得靠年紀最小的燕淮想法子接近目標，也因此，他最險。

燕淮知道他是不放心自己，便也老實收斂了笑意，肅容點了頭。

兩人這才抓緊時間，迎著烈陽走出了地宮。

然而出人意料的是。這一回竟得手的十分容易。

燕淮的手法，靈活多變，其人狡詐如同沙漠裏的大耳狐貍，叫人防不勝防。

“你……似乎越來越適應這樣的日子了……”事成後。紀鋆不由神色古怪地感慨了句。

明明是他們之中年紀最小的一個，可天機營的轉變，他卻比誰都適應得更好。

紀鋆想起自己拔劍殺人時還會發抖的手，面色愈加難看了幾分。在天機營出現困頓局面之前，他們這群人日日練劍練槍。卻從來無人真的殺過人，感受過鮮血噴濺的滋味。缺乏實戰的後果，便直接導致了他們在行動中的細小失誤。

心慈手軟，乃是致命的事。

可燕淮卻跟他們都不大像。

第一回出任務，他便獨自殺出了重圍。拖著重傷的身子趕來跟他們匯合。

這樣想著，紀鋆就多看了燕淮一眼。

好在這樣的人，是兄弟是密友，若是敵人，豈不是要傷透腦筋？

等再過幾年，到他羽翼愈豐，可就更加不容易對付了。

紀鋆笑著上前去勾住了燕淮的脖子，問道：“十一，許久沒有出來逛過了，我們悄悄多留一會吧？”

燕淮失笑，“先去換了衣裳！”

倆人對視一眼，就飛快地往一戶民居而去。

等到再次出來，臉上面具已無，身上黑衣也換成了當地人慣常穿著的服飾，色彩鮮艷奪目。

謹慎起見，倆人還故意抹黑了臉，打扮得更像是本地人，少了幾分中原人的氣息。

好在倆人在漠北多年，胡語也能聽得明白，略一偽裝，倒無人識破。

倆人便往市集走去。

頭頂上的太陽紅彤彤一顆掛在那，像是永不熄滅的火爐。

但此時，已臨近秋日。

秋冬時節，來往的商旅最多，因而這會的市集其實已初步有了往日繁榮的景象。

倆人只看不買，悠閑地轉悠起來。

逛市集，是探聽消息最好的法子。

自上回誅殺了敦煌的老城主後，這還是他們第一次進城。

時隔大半年，敦煌城裏換了新的城主，他們也都聽說過，但再具體的消息便不清楚了。傳言這位城主，是定居敦煌的中原人，極具才幹。可旁的，卻什麽也傳不出去。

新城主姓甚名誰，年方幾何，家中人物，竟是誰也不明。

倆人便分別用流利的胡語同商販交談起來，閑話家常，裝作不經意地問起新城主的事來。

漸漸的，紀鋆便走遠了。

燕淮瞧見，並沒有立即跟上去。

熱風拂過面頰，他眼中略帶上了幾分嚴肅之色。

耳邊清晰傳來的西越語裏，正在同張狂的語氣談論著西越京都的時事。

燕淮的眸光冷銳了些，佯作無意地掠過那幾名交談中的商旅。風塵仆仆的模樣，即便換上了幹凈的衣裳，也難以抹去，可見這些人，是這一兩日才進的敦煌。那麽他們口中說的事，也就該是數月之前的了。

“肅方帝……”他在心中默念著這個稱呼，一時有些茫然起來。

他離開京都的時候雖然年幼，可父親身為成國公，在皇帝跟前也得臉，他是見過多次聖容的。他明明記得，端坐在皇位上的人，稱慶隆帝。

難道，帝位已經換了人？

他的心不由提了起來，如此一來，京都南城的人，恐怕都會受到了牽連。

成國公府，可還好？

但這樣的念頭才一冒出來，就被他咬著牙給壓制了下去。

父親多年來，音訊全無。成國公府還好不好，與他這個身處偏遠塞外的棄兒有何幹系？

他冷著臉，扭頭便準備走人去尋紀鋆。

卻不防那幾人的話鋒一轉。竟真的說起了成國公府來！

他的腳步便下意識停滯不前。

其中一人道，“成國公病了那麽久。終於是不濟了。”

另一人便緊接著道：“可不是！聽說世子爺也一直都沒有出現過呢，也不知是生還是死，看來這爵位最後還是得落到燕二公子手中！”

“怕是也只能如此了，世子爺多少年不見蹤影，興許早就連骨頭渣渣都爛光了也說不準。”

一句又一句，燕淮聽得僵住了身子。

幾人正說得熱火朝天，忽然有道聲音插了進去。“我說你們幾個懂個屁！人成國公府的事，你們幾個只能混混東城的家夥，能知道？就瞎咧咧吧！”

話音落，立即有人不服氣地嚷嚷起來：“你他媽才放屁！老子兄弟天天給國公府裏送菜。親耳聽府裏的仆婦說的，還能有假？我瞧你這慫樣，就知道你鐵定一年半載沒回去過了吧？這事京裏可都傳遍了，如今可是頭一等的大消息！誰不知道，成國公至多也就是今年的事了！”

聽到最後一句。燕淮只覺得眼皮一跳，心頭微緊。

就在這時，紀鋆返了回來，見他呆楞楞地立在原地，不由納罕。走近了輕推他一把，“可是出了什麽事？”

“沒事……”燕淮遲疑著，還是只吐出這麽二字來。

天機營中，眾人只以排名為稱呼，故誰也不知對方真名實姓，也不知對方具體是何方人士。

他同紀鋆情同手足，可有些事，仍未到全盤揭露的時候。

可是這種時候，他說沒事，紀鋆不是傻子，怎會相信？

“有什麽事，連我也說不得？”紀鋆愈加疑惑起來。

燕淮看他一眼，見他眼神誠摯，像是最和善可靠不過的兄長，不禁有些躊躇起來。

千尋思，萬忖度。

他差點便要脫口而出，我是京都燕家的兒子。

然而還未開口，他的註意力便被另一個聲音吸引了過去。

尾音軟糯的女聲，說著的正是地道的胡語，可音色卻叫他覺得十分耳熟。

他悄悄循聲望了過去。

明媚的日光下，面色蒼白的少女，帶著纖弱的笑意，在同身旁身形高大的黑發少年說著話。

許是察覺到了異樣的灼熱視線，黑發少年驀地轉過頭來，湛藍色的眸子像是漾開了一汪湖水。

燕淮倏忽收回了視線。

擅於偽裝的人，一旦重新鎮定下來，可不會這樣就被發現。

果然，四處看了幾眼，並沒有發現什麽古怪的黑發少年嘟囔著胡語，又將頭轉了回去。

燕淮則壓低了聲音同紀鋆道，“探聽到什麽了？”

說話間，他的目光卻再次落到了不遠處的少女身上。

分明說著不一樣的語言，可聲音，的的確確是一個人沒錯。

他知道自己並沒有認錯。

白日裏看起來，她似乎更加瘦弱，也更加年幼。

燕淮心裏莫名有些戚戚然起來，他竟然差點殺了個孩子，果真是不枉風師父斷言他心狠手辣……

他屏息聽著她口中的話，但風一吹，便只聽到寥寥幾個詞——

養病，歸家……

“並沒有什麽異樣，民眾知道的消息，也寥寥無幾，只聽說新城主似乎姓宋，有人稱他為宋先生。”紀鋆並沒有發現他的異狀，正色回答起了問題。

燕淮聽得卻有些漫不經心，過了會才接話道：“既如此，我們還是早些回去覆命吧。”

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